上海社會科學院創建于1958年,是新中國最早建立的社會科學院,由當時的中國科學院上海經濟研究所、上海歷史研究所與上海財經學院、華東政法學院、復旦大學法律系合并而成。
上海社會科學院為上海唯一的綜合性人文和社會科學研究機構,是全國最大的地方社會科學院。截至2023年12月31日,全院共有在職工作人員808人,其中擁有專業技術人員680人,正高146人,副高214人;專業技術人員中,擁有博士學位者占77%。
上海社會科學院于1979年開始招收研究生,為首批獲得國務院學位委員會批準的學位授予單位之一,擁有理論經濟學、應用經濟學和馬克思主義理論3個一級學科博士學位授權點,哲學、理論經濟學、應用經濟學、統計學、法學、政治學、社會學、馬克思主義理論、中國語言文學、新聞傳播學、中國史和世界史12個一級學科碩士學位授權點,企業管理、旅游管理、農業經濟與管理、情報學4個二級學科碩士學位授權點,同時擁有金融碩士專業學位授權點及招收外國留學生的資格。
上海社會科學院積極開展國際學術交流與合作,與海外眾多高校和智庫研究機構建立了廣泛的學術聯系。2004年起開始舉辦的“世界中國學論壇”已經成為我國對外學術宣傳的重要渠道和有世界影響的中國學研究交流平臺,2023年11月舉辦的“世界中國學大會?上海論壇”取得了廣泛的學術影響和國際影響。
上海社會科學院積極響應中央加強中國特色新型智庫建設的號召,以構建國內一流、國際知名的社會主義新智庫為目標,大力實施智庫建設和學科發展雙輪驅動發展戰略,2015年12月被列為首批25家國家高端智庫建設試點單位之一。